Il documentario sull’arte fa il suo ingresso in televisione fin dall’inizio, nel 1954. I primi programmi sull’arte si ispirano al cinema neorealista, anche se il piccolo schermo inizia a elaborare una sua specifica sintassi.

Si cominciano a definire due tipologie del documentario sull’arte:

- una specie di catalogo audiovisivo museale con voce fuori campo su sottofondo musicale
- il secondo tipo si ispira allo specifico genere catodico, il telegiornale.

Ne risultano programmi sempre più televisivi che impiegano studio, conduttore, lanci di servizi e interviste di approfondimento.

Esiste poi un terzo modello, il genere di documentario televisivo che fa la sua comparsa negli anni ’70, dove le telecamere offrono una testimonianza diretta e immediata.
Questo genere di programma di grande successo negli anni Settanta ha il suo maggior rappresentante nella figura di Franco Simongini.